◎紙の原料

紙は木から出来ているものがほとんどです。(中には、サトウキビ・ケナフなどの植物から作られた紙や、石油や石から作られた合成紙もあります。)
原料になる木は、＜広葉樹＞と＜針葉樹＞を使い分けています。

用途に応じて、＜広葉樹＞と＜針葉樹＞を適切な比率にブレンドして、紙は作られています。特に成長の早い＜広葉樹＞の植林は世界で多数行われており、持続可能な森林資源づくりが世界中で推進されています。また古紙の利用も盛んに行われており、日本の古紙回収率は世界第2位の78％を誇ります。(2012年統計)

◎紙のメナリ

機械で作っている紙には必ず「紙のメナリ(紙の目)」というものがあります。これは抄紙機という機械で紙を作る際、水でドロドロに溶かした木の繊維を、網状になったベルトコンベアの上に流しながら、脱水や乾燥や加圧をしながら巻き取ってきます。この時に流れていく方向に沿って繊維がタテ向きに揃って出来上がります(これをタテ目といいます)。

そして巻き取った紙をシート状態に裁断するとき、タテ長に裁断するかヨコ長に裁断するかによって、（タテ目）のままの紙とヨコ向きに繊維が揃った紙(ヨコ目)の紙が出来上がります。

例えば、新聞紙にも裂きやすい向きと裂きにくい向きがあるのはそのためです。ハガキなどの厚い紙をタテ方向とヨコ方向に折ってみると、折りやすい方向と折りにくい方向があるのも紙に「メナリ(目)」があるからです。

紙を丸めて筒状にする場合、「メナリ(目)」に対して平行に丸めれば巻きグセが付きにくいのですが、「メナリ(目)」に対して垂直に丸めると巻きグセが付いて、平たく伸ばした状態には戻しにくくなります。ポスターなど、丸める作業があるときは注意が必要です。

ちなみに「手漉き和紙」には「メナリ(目)」がありません。タテ向きにもヨコ向きにも、水で溶かした木の繊維を流し込みながら作っているからです。

◎紙は生きている！？

「紙が生きている！」というのは大げさかもしれませんが、紙は呼吸をしています。
湿度が高いと湿気を吸い、湿度が低いと湿気を吐き出します。これは、水分で紙の繊維が膨張したり収縮したりしているのです。微妙にサイズも伸びたり縮んだりしています。紙の全面で均一に湿気を吸ったり吐いたりすればよいのですが、紙端ほど乾湿の影響を受けやすいです。

紙1枚ではなく何枚も重なっている状態のときは特に顕著で、紙の中央付近は伸縮せず紙端ほど伸縮するので、紙端が波打ちしたり、紙全体がお皿のように中央付近が凹んだ状態になったりします。また、片面だけ乾燥または湿潤した紙は、反り返ります。一度このような状態になった紙は、なかなか元通りの状態に戻すのは難しいので、紙の保存はできるだけ外気に触れないよう、袋に入れておくか元の包装紙で包んで密封したほうがよいでしょう。

◎紙のサイズ

紙の代表的な規格サイズには、Ａ列とＢ列があります。Ａ列はドイツで生まれた国際規格サイズで、Ｂ列は日本で生まれた独自の規格サイズです。　どちらも日本工業規格サイズ(ＪＩＳサイズ)です。

Ａ列Ｂ列、どちらのサイズもタテ・ヨコの比率は１：√2になっており、半分に折っていっても１：√2の比率が変わらない、合理的なサイズになっています。

◎紙の厚みの指標　　米坪(ｇ／㎡)　と連量(ｋｇ)